Según el Dr. De Bono, El pensamiento lógico o vertical al cual estamos acostumbramos y nos han entrenado es incompleto. Este pensamiento se debe complementar con el pensamiento lateral, el cual ordena de manera creativa las ideas que ya tenemos previamente en nuestra mente. Ambos pensamientos son complementarios y necesarios, ya que nos permiten abordar un problema de una forma mucho más amplia.

El pensamiento lateral es una forma específica de organizar los procesos de pensamiento, que busca una solución mediante estrategias o algoritmos no ortodoxos, que normalmente serían ignorados por el pensamiento lógico.